Ученые нашли способ превратить комаров в оружие против самих себя — в борьбе с малярией, которую они распространяют. Исследователи из США и Буркина-Фасо создали грибковую инфекцию, смертельную для насекомых и передающуюся половым путем, сообщает журнал Scientific Reports.
Ее разносят самцы комаров, заражая самок во время спаривания. А именно самки представляют угрозу человеку, потому что только они кусают и переносят малярию.
Гриб Metarhizium уже известен как природное средство борьбы с вредителями в сельском хозяйстве. Теперь его усовершенствовали: модифицированный штамм вырабатывает нейротоксин, действующий исключительно на комаров. Самцов обрабатывают спорами грибка и выпускают в природную среду. При спаривании они заражают самок, которые умирают в течение 14 дней. Это критически важно, ведь паразит, вызывающий малярию, становится заразным только через 10−12 дней после укуса. Самка просто не успевает заразить человека.
Испытания в Буркина-Фасо показали, что почти 90% самок, спарившихся с зараженными самцами, погибли в течение двух недель. В контрольной группе этот показатель составил лишь 4%. Метод безопасен для людей и других животных, а грибок не влияет на половое поведение комаров. Самки не избегают инфицированных самцов. Более того, зараженные особи становятся более уязвимыми к инсектицидам.
Малярия ежегодно уносит больше 600 тыс. жизней, в основном среди детей в странах Африки к югу от Сахары. Тем временем устойчивость как у комаров, так и у возбудителей болезни к химикатам продолжает расти. Новый подход работает не вопреки, а благодаря естественному поведению насекомых — самцы становятся «биологическими диверсантами», незаметно разнося смертоносный грибок.
Авторы исследования считают, что этот метод — не фантастика, а реальное, эффективное и масштабируемое биологическое оружие нового поколения в вековой войне человека с малярией.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как слюнные железы самок комаров помогли понять механизм заражения малярией.