Бурый медведь, крупнейший хищник Европы, оказался гораздо более зависим от соседей по экосистеме, чем считалось раньше. Международная команда ученых под руководством Университета Севильи (Испания) и Римского университета Ла Сапиенца (Италия) показала, что распространение бурых медведей напрямую связано с ареалами видов, которыми они питаются.
Исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, охватило 14 субпопуляций бурого медведя от Кантабрийских гор до Финляндии. Ученые проанализировали больше 3 млн точек наблюдений и выяснили, что там, где больше источников пищи (орехов, диких копытных и других ключевых видов), с высокой вероятностью обитают и сами медведи.
Рацион бурого медведя включает больше 270 видов. В южных регионах, таких как Греция, Турция или Испания, медведи чаще питаются растительной пищей. В северных, например, в Скандинавии, они плотоядны. Это означает, что роль бурого медведя в экосистеме может варьироваться от травоядного до верхнего звена пищевой цепи.
До недавнего времени большинство моделей распространения видов учитывали в основном прямые факторы: температуру, количество осадков, особенности ландшафта. Однако новое исследование показало, что не менее важны и косвенные влияния. Так, изменение климата или трансформация землепользования может повлиять на численность и распределение тех видов, которыми питаются медведи, а значит, и на них самих.
Например, в Кантабрийских горах исчезновение дубов и буков, дающих пищу, снижает шансы встретить там медведя. А на севере на численность медведей влияет популяция кабанов и оленей. Понимание этих взаимосвязей важно не только для охраны бурого медведя, но и для прогнозирования будущих изменений в биоразнообразии, особенно у видов, более чувствительных к изменениям среды.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как шерстистые мамонты, овцебыки и песцы эволюционировали, чтобы выжить в условиях холода во время ледникового периода.