Болезнь Шагаса получила прозвище «тихий убийца», поскольку долгое время может не проявлять себя. Ее вызывают паразиты Trypanosoma cruzi, которых переносят так называемые «поцелуйные» клопы — насекомые, питающиеся кровью спящих людей. Клопы чаще всего кусают в области лица, отсюда и их название. Паразит проникает в организм человека через раны от укусов вместе с фекалиями насекомого.
Сегодня заболевание распространено по всему американскому континенту. По оценкам экспертов, от 6 до 8 млн человек инфицированы, в том числе около 300 тыс. живут в США. Однако большинство пациентов узнают о болезни только тогда, когда она уже перешла в хроническую фазу и вызвала серьезные осложнения.
Главная проблема болезни Шагаса — люди не знают, что заражены, пока не становится слишком поздно. Я знаю, что паразит — наш враг. Но я восхищаюсь его выносливостью. Наша цель — найти слабое место, чтобы ударить точно в цель. Если мы сможем остановить трансформацию, паразит не выживет. Это и есть наше главное оружие.
Команда Ландер изучает сложный жизненный цикл паразита, который проходит через четыре стадии, приспосабливаясь к меняющимся условиям — от температуры и кислотности до доступности питательных веществ. Эти адаптационные механизмы делают T. cruzi особенно устойчивым к лечению и позволяют ему прятаться внутри клеток тканей человека, избегая иммунного ответа и действия лекарств.
В новом исследовании, опубликованном в журнале mBio, ученые использовали инструменты генной инженерии, чтобы идентифицировать функции белка, играющего ключевую роль в способности паразита адаптироваться и выживать.
Оказалось, что если нарушить процесс трансформации паразита между стадиями его жизненного цикла, он не сможет продолжать размножение и погибнет. Это делает данный этап отличной мишенью для будущих лекарств.
Ранее Наука Mail рассказывала о самых жутких случаях паразитизма, вдохновивших создателей сериала The Last of Us.