Работа была опубликована в журнале Molecular Ecology. Ученые из Университета Альберты проанализировали микробиом кишечника горных карибу — подвидов северного оленя, находящихся под угрозой исчезновения. Внимание уделялось зимнему периоду, когда животные питаются преимущественно древесными лишайниками.
Анализ проводился с помощью современных методов секвенирования ДНК. Биологи исследовали образцы фекалий диких карибу из разных регионов — внутренних гор Британской Колумбии, Альберты и Аляски. Также были включены карибу, временно содержащиеся в загонах — мера, применяемая для защиты беременных самок от хищников во время отела.
Оказалось, что рацион и микробиом горных карибу значительно отличаются от других популяций. Они едят более специфические виды древесных лишайников и имеют уникальные микробы, которые помогают переваривать такую пищу. По словам ведущего автора исследования Скотта Сагдена, это подчеркивает, насколько сильно горные карибу зависят от своего природного рациона.
Животные в загонах ели другие виды лишайников, и их микробиом быстро изменялся. Это связано с тем, что людям сложно собирать именно те лишайники, которые выбирают сами карибу, а также с подкормкой гранулированным кормом. Такие изменения могут повлиять на здоровье животных, особенно в период отела.
Исследователи подчеркивают, что для выживания карибу необходимо сохранять старовозрастные леса, где растут нужные лишайники. Как отметил соавтор Тоби Сприбилл, лишение животных их привычной пищи может повлиять на питание беременных самок и развитие телят.
Пока одни ученые ищут способы сохранить редких копытных в их естественной среде, другие идут еще дальше — стремятся восстановить вид, который почти полностью исчез. Как именно карта ДНК может помочь вернуть к жизни одного из самых редких наземных животных — читайте в этой статье.