Около полумиллиарда лет назад, задолго до появления динозавров, в океанах уже существовали рифы, формировавшие морскую среду. Но строили их не кораллы, а археоциатиды — губчатые организмы, обитавшие на территории современной Невады.
Ученые из университета Миссури (США) провели масштабное исследование окаменелостей этих рифов, результаты которого опубликованы на ScienceDirect. Одновременно они изучали и малую ракушковую фауну — одни из первых животных на Земле с твердыми панцирями. Эти микроскопические организмы обитали рядом с рифами и оставили свои следы в древних породах.
Современные коралловые рифы считаются центрами биоразнообразия: чем ближе к ним, тем больше жизни благодаря укрытиям и источникам пищи. Однако новое исследование показало, что в глубокой древности рифы не всегда способствовали росту биоразнообразия. Распределение жизни вокруг них было непоследовательным и во многом зависело от локальных факторов типа осадочных пород, характера морских течений и других условий.
По словам ведущего автора работы Кейси Беннетта, даже в пределах одного рифа встречались участки с разной численностью видов. Иногда это объясняется тем, как вода циркулировала вокруг рифа — одни организмы могли вымываться течением, а другие — задерживаться. При этом осадки и химический состав пород влияли на то, какие ископаемые сохранялись лучше.
Доцент палеонтологии Сара Жаке подчеркивает, что в ту эпоху риф был скорее геологической конструкцией, чем полноценным центром жизни. Тем не менее его изучение помогает лучше понять, как зарождались морские экосистемы и насколько они отличались от современных.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как микробы в рифовых водах помогают управлять экосистемой.