Международная команда ученых впервые доказала, что моль богонг (Agrotis infusa) использует звезды и Млечный Путь как компас во время сезонной миграции. Это первое известное беспозвоночное, способное к звездной навигации на дальние расстояния. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Каждую весну миллиарды бабочек отправляются в путь длиной до тысячи километров — из засушливых районов юго-восточной Австралии к прохладным пещерам Снежных гор, где они впадают в спячку. Осенью моли возвращаются обратно, чтобы размножиться и завершить жизненный цикл. Как насекомые находят путь к местам, в которых никогда прежде не были, оставалось загадкой десятилетиями.
Теперь ученые из Лундского университета, Австралийского национального университета и Университета Южной Австралии доказали, что богонг ориентируется по звездам. В специально разработанных летных симуляторах мотыльков помещали в контролируемые условия, где можно было точно задавать звездное небо и магнитное поле Земли. Когда моли видели реальное небо, они строго придерживались нужного направления. Если же звездное небо поворачивали на 180 градусов, бабочки меняли курс соответственно.
Даже при облачности, когда звезды были недоступны, насекомые продолжали двигаться в правильном направлении, теперь уже ориентируясь только по магнитному полю. Это доказывает, что у богонга работает двойная система навигации — звездная и магнитная.
Исследователи также обнаружили специализированные нейроны в мозге насекомого, активирующиеся особенно сильно при взгляде на юг, в сторону миграции. Это свидетельствует о наличии сложной пространственной обработки в мозге размером меньше рисового зерна.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что палеонтологи обнаружили в окаменевшем помете животного, жившего в пермском периоде, чешуйки с крыльев бабочки.