Подземные жители, среди которых преобладают мелкие ракообразные, особенно креветки рода Parisia, обитают в карстовых пустотах, где особые бактерии поддерживают пищевую цепочку, добывая энергию из химических реакций с минералами. Такой механизм компенсирует отсутствие света и растительной жизни в глубинах грунтовых вод.
Исследователи взяли пробы из более 50 скважин, применяя методы анализа экологической ДНК и видеонаблюдения, чтобы выявить биологическое разнообразие и распространение стригофауны. Они выяснили, что качество и количество воды, а также особенности геологии влияют на виды и численность обитателей.
Однако подземные экосистемы оказались очень уязвимы к деятельности человека. Изменение уровня грунтовых вод, загрязнение и внесение химикатов могут нарушить баланс и привести к снижению биоразнообразия, что повлияет на качество водных ресурсов региона.
«Стригофауна — невидимые, но важные участники подземных экосистем, которые обеспечивают чистоту и здоровье грунтовых вод», — подчеркнул старший научный сотрудник CSIRO доктор Пол МакИнерни.
Ученые призывают к дальнейшему изучению этих сообществ, чтобы защитить уникальные подземные экосистемы и гарантировать устойчивое использование водных ресурсов Северной Австралии.