Ученые выяснили, почему только одна из многочисленных древних волн миграции людей из Африки завершилась успехом. Исследование ученых из Института геоантропологии Макса Планка в Германии и Кембриджского университета опубликовано в журнале Nature. Оказалось, что дело не в технологиях или особом климате, а в умении наших предков адаптироваться к самым разным типам среды обитания.
До 50 тыс. лет назад люди не раз пытались покинуть Африку, и некоторые из этих попыток достигали Евразии. Но ни одна не оставила следов в генетике современных людей. Оказалось, что настоящая экспансия началась лишь после того, как в Африке люди научились осваивать разнообразные ландшафты — от тропических лесов до пустынь.
Исследователи собрали и проанализировали данные более чем по 150 археологическим памятникам и природным условиям за последние 120 тыс. лет. С помощью методов, заимствованных из экологии, они отследили, как расширялись «экологические ниши» человека, то есть спектр условий, в которых он мог успешно выживать. С 70 тыс. лет назад Homo sapiens начал осваивать все более широкий диапазон территорий, и этот процесс шел параллельно с усилением контактов между группами и обменом знаниями.
Ранее считалось, что успешная миграция произошла во время так называемых «зеленых окон» — редких периодов обильных дождей, когда пустыни превращались в пригодные для жизни зоны. Но новое исследование показало, что, наоборот, выход из Африки состоялся в менее благоприятную эпоху, и именно адаптационные способности позволили людям использовать множество маршрутов и ландшафтов.
Ключевым фактором стала экологическая гибкость. Те, кто покинул Африку 50 тыс. лет назад, уже имели опыт жизни в самых разных природных условиях. Это и обеспечило им выживание и расселение по всему миру. Не технологии, не случайные мутации и даже не климат стали основой успеха, а умение быстро приспосабливаться к новой среде.
Ранее Наука Mail рассказывала, что генетики идентифицировали череп гоминина из Китая как денисовского человека.