В новом исследовании, опубликованном в журнале Astronomy & Astrophysics, ученые обнаружили гигантскую нить горячего газа, соединяющую четыре скопления галактик в сверхскоплении Шепли. Эта структура протянулась на 23 млн световых лет и, по оценкам, может содержать часть так называемой «пропавшей» барионной материи — обычного вещества, которого не хватает для точного согласования космических моделей с наблюдаемой Вселенной.
Давно существовало предположение, что между массивными скоплениями галактик пролегают тонкие, но протяженные волокна — своеобразные «нити», связывающие космические структуры в единую сеть. Эти нити входят в состав «космической паутины» — каркаса из разреженного вещества, который связывает всю крупномасштабную структуру Вселенной. Но такие образования трудно зафиксировать — они разрежены, слабо светятся и теряются на фоне ярких объектов, таких как галактики или черные дыры.
Однако в этой работе исследователям впервые удалось не только различить одну из таких нитей, но и описать ее физические параметры. Газ, из которого она состоит, нагрет до 10 млн градусов, а общая масса структуры примерно в 10 раз превышает массу Млечного Пути. Нить соединяет два скопления галактик на одном конце и два — на другом, проходя через одну из самых плотных областей ближней Вселенной.
Открытие удалось сделать благодаря объединению данных с двух рентгеновских космических телескопов — европейского XMM-Newton и японского Suzaku. XMM-Newton помог исключить мешающие сигналы от сверхмассивных черных дыр, а Suzaku позволил проследить слабое рентгеновское свечение самой нити. В результате характеристики обнаруженной структуры впервые столь точно совпали с тем, что предсказывали лучшие космологические модели.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что космологи впервые моделировали взаимодействие темной материи с обычной в масштабах галактики.