Несмотря на отсутствие лимфоузлов, акулы эффективно противостоят инфекциям. Ученые из Мэрилендского университета обнаружили, что поджелудочная железа этих хищников, помимо привычного контроля уровня сахара в крови и выработки пищеварительных ферментов, выполняет неожиданную функцию. Она производит антитела и регулирует В-клетки, отвечающие за иммунный ответ. Исследование, опубликованное в The Journal of Immunology, опровергает привычные представления о работе иммунитета.
Эксперименты с акулами-няньками выявили в их поджелудочной железе скопления иммунных клеток, аналогичные тем, которые у млекопитающих находятся в селезенке и лимфоузлах. После введения вакцины от COVID-19 и других антигенов в органе обнаружились специфические антитела. Это подтверждает, что железа не просто фильтрует патогены, но и активно участвует в их нейтрализации.
«Это захватывающее открытие, потому что оно показывает, что иммунные реакции могут генерироваться в нелимфоидном органе», — говорит эволюционный иммунолог Дж. Ориол Саньер из Пенсильванского университета.
Открытие заставляет пересмотреть эволюцию иммунной системы. У людей поджелудочная железа иногда воспаляется — возможно, это «наследие» древних защитных механизмов. Как отмечают ученые, подобные функции могут сохраняться и у других видов, просто оставаясь незамеченными из-за узкой специализации исследований.
Ранее международная группа биологов впервые предложила количественную оценку боли, которую испытывает рыба при массовом убое.