В журнале Publications of the Astronomical Society of Australia опубликовано новое исследование, которое может приблизить ученых к разгадке одной из самых интригующих загадок современной астрономии. Речь идет о так называемой Девятой планете — гипотетическом массивном объекте, скрывающемся за орбитой Нептуна и влияющем на движение ледяных тел в поясе Койпера.
До сих пор поиски этой планеты вели в оптическом диапазоне, пытаясь уловить отраженный свет. Но с огромного расстояния — в сотни астрономических единиц — такой сигнал оказывается слишком слабым. Команда под руководством Амоса Чена из Национального университета Цинхуа пошла другим путем: они решили искать тепловую сигнатуру, естественное инфракрасное излучение, которое испускает любое тело с температурой выше абсолютного нуля.
Для этого использовались архивные данные японского космического телескопа AKARI, способного улавливать слабейшие источники тепла в инфракрасном диапазоне. Исследователи сосредоточились на области неба, где, по расчетам, могла бы находиться Планета Девять. Чтобы отличить возможную планету от фона — звезд, галактик и случайных вспышек — они сравнили изображения, сделанные в разное время. Девятая планета, хоть и медленно, должна двигаться, в отличие от удаленных объектов.
После тщательной фильтрации команда выделила двух кандидатов. Оба излучают инфракрасный свет нужной интенсивности и расположены там, где теоретически и должна быть Планета Девять. Подтверждение этого потребует новых наблюдений, но уже сейчас можно говорить об одной из самых перспективных попыток обнаружить невидимого гиганта.
Если существование планеты подтвердится, это радикально изменит наше представление о границах Солнечной системы и ее истории. А пока наука учит важному: иногда, чтобы что-то увидеть, надо не искать глазами, а почувствовать тепло.
Ранее Наука Mail рассказала, как случайная «выпуклость» на старом снимке изменила все, что мы знали о Плутоне. Открытие Харона стало не просто находкой спутника, а началом переосмысления границ Солнечной системы — тем самым поворотным моментом, который вдохновил ученых искать новые скрытые миры.