Ученые из Австралии зафиксировали необычно мощный радиосигнал, который, как оказалось, исходил от спутника, считавшегося десятилетия неактивным. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Спутник Relay 2 был выведен на орбиту NASA в январе 1964 года как экспериментальный ретранслятор связи. Уже в 1965-м его вывели из эксплуатации, а к 1967 году бортовая электроника полностью вышла из строя. С тех пор аппарат более полувека вращается вокруг Земли в статусе космического мусора.
Тем неожиданнее оказалось открытие 13 июня 2024 года, которое сделали астрономы из университета Кертина. При помощи радиоинтерферометра ASKAP (36 антенн в Западной Австралии), они зарегистрировали экстремально короткий, но очень мощный радиоимпульс продолжительностью менее 30 наносекунд, который на мгновение затмил все другие источники в небе.
Первоначально ученые предположили, что это может быть быстрый радиовсплеск из галактики. Однако анализ показал, что сигнал пришел с расстояния меньше 20 тыс. км — слишком близко, чтобы быть межзвездным. Это указывало на орбитальный источник.
Сравнив координаты, исследователи выяснили, что единственным объектом в этом секторе неба был именно Relay 2. Хотя он давно не функционирует, столь мощную вспышку, по мнению ученых, мог вызвать редкий внешний фактор, например, удар микрометеорита или внезапный электростатический разряд, вызванный накоплением заряда на корпусе спутника.
Подобные явления ранее наблюдались на активных орбитальных платформах вроде МКС и спутников связи, но столь короткий и яркий импульс — крайне редкое событие. Исследователи отмечают, что радионаблюдение может стать перспективным способом отслеживания электростатических процессов на неуправляемых объектах в условиях растущего числа спутников и космического мусора.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что NASA показало место крушения японского лунного модуля.