Как предположили ученые из Бристольского университета, древние предки лягушек пережили крупнейшее массовое вымирание видов, питаясь пресноводной добычей, которая ускользала в воде от наземных хищников. В исследовании «Экология и география восстановления темноспондилов после пермско-триасового массового вымирания», опубликованном в журнале Royal Society Open Science, говорится, что успех земноводных заключался в их неприхотливости, всеядности и умеренном аппетите. Эти качества позволяли им питаться разнообразной добычей, несмотря на катастрофические изменения окружающей среды, происходивших в течение всего триасового периода.
Триас стал первым геологическим периодом мезозойской эры, начавшись вслед за пермским периодом 252 миллиона лет назад и завершившись спустя 51 миллион лет. Сразу после триасового на Земле начался юрский период, эпоха динозавров.
Более широкое изучение экосистем триасового периода также указывает на то, что пресноводная среда обитания, которую предпочитали амфибии, обеспечивала их относительно стабильным разнообразием пищевых ресурсов, в то время как наземные хищники довольствовались скудными и нестабильными ресурсами и постепенно вымирали от голода и зноя.
Массовое вымирание в конце пермского периода было самым масштабным в истории, если не считать гипотетического Криогения в неопротерозое, и привело к исчезновению 90% биологических видов. Одной из величайших загадок триасового периода всегда было выживание и процветание крупной группы земноводных, называемых темноспондилами. Это были хищные животные, которые питались рыбой и другой водной добычей.
Ранний триасовый период был временем непрерывных вулканических извержений, которые привели к устойчивому глобальному потеплению, засухе, снижению уровня кислорода в атмосфере, кислотным дождям и повсеместным лесным пожарам. В тропиках тогда практически не осталось животных. Эта «тропическая мертвая зона» сильно повлияла на распространение как морских, так и наземных организмов.
В ходе исследования палеонтологи изучили ископаемые останки около 100 темноспондилов, которые жили в течение всего триасового периода. Ученые выяснили, как изменилась их экология. Они измерили размеры их тел и особенности черепов и зубов, которые дали информацию об их функциях и пищевом поведении амфибий.
Исследователи, к своему удивлению, обнаружили, что анатомия амфибий почти не изменилась за время кризиса. Темноспондилы имели такой же диапазон размеров тела, как и в пермский период. Некоторые из них были маленькими и питались насекомыми, а другие были крупнее. Среди больших форм форм были животные с длинной мордой, которые ловили рыбу, и животные с широкой мордой, которые, вероятно, были всеядными. Необычно, что разнообразие размеров их тел и функциональных возможностей увеличилось примерно через 5 миллионов лет после начала кризиса, а затем сократилось.
По всей видимости, из-за интенсивного глобального потепления в первые пять миллионов лет триасового периода жизнь на суше и отчасти в море переместилась из тропиков ближе к полюсам, спасаясь от жары. Темноспондилы, как это ни удивительно, были единственными животными, способными пересекать тропическую мертвую зону.
Их успех в раннем триасе дальнейшего развития не получил. Амфибии справлялись с испытанием жарой благодаря низкой потребности в пище, ловкости на охоте и умению прятаться в неглубоких водоемах. Но когда в среднем триасе начали интенсивно эволюционировать динозавры и появились первые млекопитающие, темноспондилы уступили дорогу молодым, более развитым организмам.
О судьбе динозавров-мегарапторов можно узнать в этой статье на нашем сайте.
