В середине XX века после открытия нейронов, отвечающих за бодрствование, ученые занялись поиском нервных клеток, которые помогают организму заснуть. В ходе исследования, опубликованного в журнале Science, ученые выявили группу возбуждающих нейронов RE, расположенных в таламусе, которая активировалась во время лишения сна у мышей.
Обнаруженные нейроны посылали сигналы в несколько областей мозга, которые способствовали медленному сну, а также в специализированную область, которая называется неопределенной зоной ZI, что тоже влияло на глубокий сон.
Когда исследователи активировали эти нейроны с помощью света, они заметили, что в ответ животные не засыпали, а готовились ко сну и проявляли сонливость: проводили гигиенические процедуры, готовили гнездо, а затем погружались в длительный сон.
Ученые решили проверить, помогают ли RE-нейроны восстанавливать баланс сна. Они подавляли их активность во время лишения сна и обнаружили, что без них мозг гораздо хуже восстанавливался после недосыпания. Ослабевала также связь RE-ZI, что тоже влияло на ухудшение восстановления сна.
Исследователи планируют на примере нейронов RE у мышей, которые способствуют засыпанию после недостатка сна, изучить аналогичные механизмы у человека. Понимание того, как можно регулировать цикл сна и бодрствования, станет основой для выработки способов поддержки тех людей, кто работает посменно, имеет нарушения сна или заболевания, связанные с ним.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что качественный сон важен для здоровья сердца.