Даже если паразит затаился в паре нейронов, этого может быть достаточно, чтобы вся система дала сбой. В новой работе, опубликованной в журнале PLOS Pathogens, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде показали, как Toxoplasma gondii, одноклеточный паразит, нарушает передачу сигналов между клетками мозга. Он снижает выброс внеклеточных везикул — микроскопических пузырьков, с помощью которых нейроны общаются с другими клетками.
Астроциты, особый тип глиальных клеток, обычно следят за балансом нейромедиаторов, таких как глутамат, и защищают нейроны от перегрузки. Но если паразит вмешивается в сигнальную систему, контроль теряется. Это может привести к судорогам, повреждению клеток и даже к изменению нейронных связей.
Команда профессора Эммы Уилсон предполагает, что нарушение связи между нейронами и глией — один из ключевых факторов, который помогает паразиту выживать в мозге и менять его работу. Даже в условиях, когда иммунная система подавляет активность инфекции, паразит способен тихо влиять на мозговую химию.
Сейчас ученые ищут биомаркеры — особые белки из везикул, которые можно будет выявлять в крови. Это может стать основой для нового способа диагностики хронических инфекций мозга. Команда также изучает, как активировать встроенные механизмы защиты, чтобы не только выявить, но и обезвредить паразита до того, как он нанесет вред.
Пока ученые изучают, как паразиты и микробы могут вмешиваться в работу мозга, меняя поведение хозяев, появляются все новые доказательства глубины этих манипуляций. Ранее Наука Mail рассказала, как разные микроорганизмы способны буквально управлять действиями своих носителей и даже менять их личность.