Кембрийский взрыв биологического разнообразия — поворотный момент в истории жизни на Земле. Примерно 530 млн лет назад за короткий геологический период возникло множество новых животных с разнообразными формами тела. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Geology, показывает, что этот процесс мог начаться на 10 млн лет раньше — около 545 млн лет назад.
Ученые из Барселонского университета и Музея естественной истории в Лондоне проанализировали окаменелые следы, так называемые ихнофоссилии, оставленные древними организмами в морских осадках на границе эдиакарского и кембрийского периодов. Эти следы — не останки, а застывшие траектории движения по дну, из которых можно судить о строении и поведении существ, их оставивших.
Для анализа ученые применили количественный метод, основанный на закономерностях между длиной и шириной следов. Сопоставив их с аналогичными параметрами у современных организмов, исследователи смогли оценить морфологию древних животных. Среди изученных форм — Archaeonassa, Gordia и Helminthopsis.
Результаты показали, что уже 545 млн лет назад на Земле существовали организмы с переднезадней осью тела, мышцами, вероятно, с сегментацией и элементами сенсорной системы. Они были способны к направленному движению, поиску пищи и взаимодействию с окружающей средой, в том числе в условиях, где дно было покрыто микробными матами. Иными словами, ключевые анатомические и поведенческие черты, характерные для кембрийского взрыва, появились значительно раньше, чем предполагалось.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как черви нарушили закон эволюции при выходе на сушу.