Глубоко под землей, в одной из пещер Налларборской равнины австралийские ученые сделали редчайшее открытие. Среди мумифицированных тел пауков, тараканов и многоножек они нашли осу, которая адаптировалась к жизни в полной темноте.
У этого насекомого полностью отсутствуют функциональные глаза, ее лапки и антенны заметно удлинены, а крылья почти исчезли. Эти физиологические изменения, как отмечают исследователи из университета Аделаиды, свидетельствуют о глубокой эволюционной перестройке, когда насекомое полностью меняет облик ради выживания
По словам одного из авторов исследования, доктора Джесс Марш, все обнаруженные в пещере беспозвоночные были мертвы, но прекрасно сохранились благодаря сухому микроклимату. Ученые предполагают, что эти организмы могли погибнуть десятки, сотни или даже тысячи лет назад. Сейчас проводится радиоуглеродный анализ, чтобы определить точный возраст находок. Живых особей в пещере не нашли.
Тем не менее в соседней пещере была обнаружена живая популяция предположительно нового вида пещерного паука из рода Troglodiplura. Эти крупные бледные безглазые пауки строят широкие сети между камнями и передвигаются значительно медленнее своих сородичей. Поскольку подобные виды обитают лишь в отдельных пещерах, они находятся под угрозой вымирания.
Чтобы сделать эти открытия, спелеологам пришлось преодолеть больше 1,5 км по узким и пыльным тоннелям. Несмотря на сложности, исследователи называют находку уникальной. Изучение пещер продолжается.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые представили исследование одного из видов паразитарных ос, которые могут размножаться без партнера.