Ученые нашли убедительное подтверждение тому, что породы на побережье Гудзонова залива в районе, известном как зеленокаменный пояс Нуввуагиттук, старше 4,3 млрд лет.
Это сравнительно небольшой участок земной коры площадью около 20 кв. км, сложенный из глубоко метаморфизованных вулканических и осадочных пород. Свою гипотезу канадские геологи под руководством Джонатана О’Нила выдвинули еще в 2008 году. Если она верна, перед нами — единственный известный фрагмент земной коры Катархейского эона.
В исследовании, опубликованном в журнале Science, команда О’Нила проанализировала интрузию — участок породы, образовавшийся, когда расплавленная магма из мантии проникла в более старые слои земной коры и застыла там. По определению, такие интрузии моложе окружающих пород. Поэтому, как объясняют исследователи, «датировка интрузии позволяет установить минимальный возраст для окружающей породы», сообщает CNN.
Породы — это книги для геологов… и прямо сейчас нам не хватает книги по Катархею. Зеленокаменный пояс Нуввуагиттук был бы как минимум одной страницей этой книги, поэтому он так важен.
Обычно такие древние породы датируют с помощью минерала циркона, но в породах Нуввууагиттука его не оказалось. Вместо этого в новом исследовании О’Нил использовал редкоземельный элемент самарий, который распадается на элемент неодим. Этот метод использовался для датирования метеоритов.
Ученые измерили соотношение двух разных изотопов неодима, возникающих при распаде самария с разными скоростями. Такое двойное датирование позволило уточнить возраст с высокой точностью. Оба изотопных метода дали согласованный результат — 4,16 млрд лет. Это значит, что вмещающие породы — те самые, которые долго считались катархейскими — должны быть еще старше.
Если расчеты верны, то перед нами — последний сохранившийся участок самой древней земной коры. Остальная часть ранней поверхности Земли либо ушла обратно в мантию, либо была уничтожена процессами тектоники.
Некоторые породы в этом районе похожи на осадочные железистые формации. В них даже находили структуры, напоминающие микроскопические трубочки из гематита — возможные следы жизни. Есть версия, что они могли образоваться в условиях, похожих на горячие подводные источники, в которых на ранней Земле могла появиться жизнь, уточняет NewScientist.
Эта работа представляет более убедительные данные, подтверждающие возраст 4,15 млрд лет. Временные рамки настолько велики, а история этих пород и минералов настолько запутана, что извлечение из них какой-либо первичной информации — это просто поразительно.
Окончен ли спор? Пока нет. Геологи осторожны. Возраст — вещь тонкая, особенно на масштабах в миллиарды лет. Но теперь у сторонников катархейской гипотезы гораздо больше аргументов. Не случайно в 2022 году Международный союз геологических наук включил «зеленокаменный пояс Нуввуагиттук: от гадея до эоархея» в международный список 100 геологических объектов наследия — за уникальность как одного из древнейших участков земной коры с возможными следами зарождения жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала, как искусственный интеллект находит месторождения золота, нефти и редких металлов.