Международная группа исследователей изучила генетические изменения в опухолях 871 пациента с раком легких, которые никогда не курили. Результаты показали четкую зависимость: чем выше концентрация выхлопов в атмосфере региона проживания, тем больше в опухолях обнаруживалось мутаций, способствующих развитию рака. Особенно сильно загрязнение влияло на изменения в гене TP53, которые прежде связывали именно с курением.
Кроме того, у людей, живущих в условиях плохой экологии, наблюдалось укорочение теломер — защитных участков хромосом, что указывает на ускоренное деление клеток, характерное для онкологических процессов. По словам профессора Людмила Александрова из Калифорнийского университета, это подтверждает, что загрязненный воздух может провоцировать рак так же, как и табачный дым.
Сейчас, когда курение становится менее распространенным, доля некурящих среди пациентов с раком легких увеличивается и составляет 10−25%. Почти все эти случаи — аденокарциномы. Ученые отмечают, что проблема особенно актуальна для Восточной Азии, где наблюдается самая высокая концентрация выхлопов. Только в Китае от рака легких ежегодно умирает более миллиона человек.
Исследование также выявило другие факторы риска. Например, в Тайване у некурящих пациентов обнаружились мутации, связанные с приемом китайских травяных препаратов, содержащих аристолоховую кислоту. Кроме того, ученые нашли загадочный тип мутаций, встречающийся только у некурящих, и сейчас активно изучают его природу.