На берегу высохшего древнего озера в Ноймарк-Норде в Германии ученые раскопали то, что можно назвать одной из первых «жировых фабрик» в истории человечества. Причем авторство этого метода принадлежит не Homo sapiens, а неандертальцам, жившим здесь около 125 тыс. лет назад.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, описывает больше 2 тыс. костей крупных травоядных: лошадей, оленей и диких быков. Все они были разбиты и, вероятно, отварены. Это была осознанная переработка костей ради извлечения жира — высокоэнергетического ресурса, жизненно важного в условиях суровой природы.
Человеческий организм может усваивать только ограниченное количество белка — в среднем до 300 г в день. Все, что сверх, может привести к отравлению. В то же время жир содержит в два раза больше калорий, чем белки или углеводы. Поэтому для древних охотников он был ценнейшим топливом. И, похоже, неандертальцы это осознавали.
На месте находки исследователи зафиксировали следы сложного процесса: жиросодержащие кости дробили, помещали в емкости с водой, нагревали, а затем собирали всплывающий на поверхность жир. Такая технология требует времени, усилий и, главное, предварительного планирования.
До этого момента самым ранним доказательством извлечения жира из костей считались находки возрастом около 28 тыс. лет. Но археологи уверены: то, что было найдено в Ноймарк-Норде, старше в четыре раза.
Это не первый случай, когда неандертальцы удивляют ученых инженерной находчивостью. Ранее были найдены доказательства того, что они производили клей из бересты — процесс, требующий точного контроля температуры. Недавно было выдвинуто предположение, что у них было даже своеобразное искусство — на это намекнул след краски на камне.