252 миллиона лет назад извержение Сибирских траппов вызвало резкое потепление: в атмосферу попали гигантские объемы углекислого газа (CO₂). Это стало спусковым крючком Пермско-Триасового вымирания, уничтожившего до 94% морских видов и 70% наземных позвоночных. Температура в экваториальных зонах превысила 34°C и держалась на этом уровне около 5 миллионов лет. Почему Земля не остыла, как после других катастроф?
Ответ дали палеоботаники из КНР, Австралии, Великобритании и Германии. По данным исследования, опубликованного в Nature Communications, причиной стало вымирание тропических и субтропических лесов — основных регуляторов углеродного баланса на суше. Без них планета лишилась механизма естественного охлаждения.
До вымирания у экватора преобладали торфяники, влажные леса и болота, активно связывавшие углерод. Но уже вскоре после начала вулканической активности вся эта растительность исчезла. Ученые зафиксировали глобальный разрыв в отложениях угля и доминирование примитивных низкорослых растений, в основном плауновидных, высотой от 2 до 20 сантиметров. Эти сообщества хуже поглощали CO₂, и климат оставался перегретым еще миллионы лет.
Только через 5–6 миллионов лет тропические биомы постепенно восстановились, и углеродный цикл начал работать снова. Модель SCION показала, что до этого момента Земля не могла вернуться к климатическому равновесию.
Хотя вымирание происходило в геологическом прошлом, исследование подчеркивает уязвимость современных экосистем. Когда растительность исчезает, планета теряет способность саморегуляции. Сценарий, при котором исчезновение лесов усугубляет потепление, подтвержден как в палеоданных, так и в численных моделях. Это предупреждение о том, что за климатическими катастрофами может последовать долговременный кризис.
Ранее мы рассказывали, как растения на Земле пережили самое крупное вымирание.