В дикой природе борьба за выживание порой напоминает исторические драмы: вирусы и бактерии уничтожают популяции, оставляя лишь немногих выживших. Так случилось с луговыми собачками в Колорадо, где в 2006-2009 годах произошла мощная вспышка силановой чумы — той самой, которую вызывает Yersinia pestis, бактерия, стоявшая за Черной смертью в средневековой Европе.
Ученые из университета Колорадо во главе с Лорен Кассин-Сакетт исследовали выживших особей собачек на месте долгосрочного экологического наблюдения. Сравнив полные геномы семи переживших чуму зверьков с семью погибшими, они обнаружили ряд генетических различий, связанных с устойчивостью к инфекции.
Одним из ключевых открытий стало участие гена ICOS, стимулирующего Т-клетки в процессе иммунного ответа. Этот же ген, как выяснилось, был связан с выживанием у людей во время Черной смерти в Англии. Интересно, что похожие генетические маркеры устойчивости к чуме ранее были найдены у монгольских песчанок — других животных, контактирующих с Y. pestis в дикой природе.
Исследование подтверждает, что устойчивость к чуме у животных развивается не за счет одного гена, а через сложную сеть мутаций, особенно в генах, связанных с Т-клеточным иммунитетом. По оценкам ученых, формирование значительной устойчивости к болезни может занять около 25 поколений — это десятилетия естественного отбора.
Это открытие важно не только для понимания эволюции, но и для сохранения биоразнообразия. От белого носового синдрома у летучих мышей до малярии у гавайских птиц — завозные патогены все чаще становятся причиной вымирания видов. Но если знать, какие гены отвечают за устойчивость, можно принимать более точные меры: от селекционного разведения и перемещения устойчивых особей до разработки вакцин.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ученые получили новые сведения о возбудителе туберкулеза.