Ученые из Манчестерского университета представили результаты анализа лунного метеорита Northwest Africa 16286. Образец весом 311 граммов отличается не только составом, но и возрастом. Ему около 2,35 миллиарда лет, что делает его самым молодым лунным метеоритом из всех найденных на Земле.
Как рассказал исследователь Джошуа Снейп, в отличие от образцов, доставленных миссиями Apollo или Chang’e, метеориты могут происходить из любых частей лунной поверхности. Этот конкретный фрагмент содержит крупные кристаллы оливина и химически отличается от всех предыдущих лунных находок.
Northwest Africa 16286 своего рода счастливая случайность: он просто случайно упал на Землю и раскрывает секреты лунной геологии без огромных затрат на космическую миссию.
Анализ изотопов свинца показал, что образец образовался из лавы на Луне. Его химический состав указывает на необычно высокое соотношение урана к свинцу, что может объяснить, как Луна остывала миллиарды лет после своего формирования.
Возраст метеорита попадает в почти неизученный промежуток между возрастами известных лунных пород: он моложе базальтов, доставленных миссиями Apollo, Luna и Chang’e 6, но старше самых молодых пород Chang’e 5. Это доказывает, что вулканическая активность на Луне продолжалась гораздо дольше, чем считалось ранее.
Метеорит содержит стекловидные включения и прожилки, что говорит о том, что он пережил удар на поверхности Луны перед тем, как был выброшен в космос. Хотя этот удар мог повлиять на точность определения возраста, исследователи оценивают его с погрешностью около 80 миллионов лет.
Находка не только дополняет знания о прошлом Луны, но и поможет планировать будущие миссии по доставке образцов.
Чем точнее мы понимаем, где на Луне происходили процессы, подобные этому, тем осмысленнее становится выбор мест отбора образцов.
Ранее мы рассказывали, как похожий случай уже помог переписать хронологию ранней Солнечной системы: метеорит за пределами пояса астероидов оказался старше, чем предполагалось.