Слоны способны общаться жестами подобно людям, в том числе выражать с их помощью свои желания. К таким выводам пришла международная группа ученых после экспериментов с животными. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.
Исследование проводили в течение двух месяцев в районе водопада Виктория в Зимбабве. В качестве «подопытных» были 17 полувольных африканских слонов (8 взрослых самцов и 9 самок), живущие в одной группе в заповеднике Джафута и в двух отдельных группах в нацпарке водопада Виктория.
Ведущий автор исследования Веста Элеутери давно увлекается сложностью общения животных. По ее словам, слоны в общении друг с другом подают множество сигналов: они кричат, ревут, трубят, грохочут, касаются хоботами и выделяют специальные вещества из желез. Они могут также махать хоботом, хлопать ушами или вилять хвостом, когда приветствуют друг друга в дикой природе. Однако исследования не подтверждали, что слоны используют жесты для намеренного сообщения о своих желаниях. Чтобы вызвать такое поведение у животных, у них должна быть внимательная аудитория, отмечает Элеутери. Исследователи решили сосредоточиться на этом.
Для экспериментов специалисты использовали два подноса — один с яблоками и один пустой. Слоны взаимодействовали с человеком, у которого был доступ к обоим: животные часто использовали хоботы в направлении полного подноса. Всего зафиксировали 38 разных типов сигналов.
Когда экспериментатор приносил некоторые фрукты и частично удовлетворял желание слонов, они начинали больше жестикулировать, а некоторые и вовсе уходили в «креатив». Один самец поднял лист хоботом и подул хоботом, когда не получил желаемого. Другой — схватил палку и начал бить по земле, третий — забросал человека песком. Однако когда слонам давали пустой поднос, они переставали жестикулировать и переключали внимание. Такое поведение, предполагает биолог, связано с тем, что животные привыкли к кормлению во время тренировок и пустой поднос мог означать для них завершение обеда.
В будущем специалисты хотят попробовать давать слонам два вида еды, один из которых может быть более желаемым. Конечная цель — исследовать, как слоны общаются в дикой природе и какое значение несут их преднамеренные жесты. Также биологи хотят узнать, используют ли разные популяции свои жесты, однако эксперименты на небольших группах не смогут пролить свет на этот вопрос.
Ранее Наука Mail рассказывала, что мозг азиатских слонов оказался больше, чем африканских.