Ученые из Великобритании обнаружили под ледником Восточной Антарктиды обширные плоские поверхности — свидетельства того, что миллионы лет назад по этим территориям текли крупные реки. Эти древние ландшафты были сформированы после распада суперконтинента Гондваны около 80 млн лет назад и до наступления ледникового периода 34 млн лет назад.
Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, было проведено учеными из университета Дарема в сотрудничестве с коллегами из Великобритании, Германии и Китая. Используя радарные данные о толщине ледяного покрова, исследователи выявили почти непрерывные плоские участки, скрытые под 3,5-километровым слоем льда на протяжении 3 500 км побережья Восточной Антарктиды.
Сегодня эти древние платформы влияют на движение льда: над ними лед течет медленно, в то время как в соседних впадинах образуются «ледяные потоки» — зоны ускоренного таяния. Это открытие критически важно, потому что Восточная Антарктида содержит достаточно льда, чтобы при полном таянии поднять уровень Мирового океана на 52 м.
Дальнейшие исследования, включая бурение до самих пород, могут определить, когда эти участки в последний раз были свободны ото льда — это даст ключ к пониманию того, как ледник реагировал на прошлые потепления. Полученные данные помогут точнее предсказать скорость таяния Антарктиды в условиях глобального потепления.
Ранее Наука Mail писала, что таянье ледников может спровоцировать изменение вулкана.