Новый метод диагностики был создан совместными усилиями исследовательских групп под руководством Элизабет Пуххаммер-Штокль и Ханнеса Витцена из Центра вирусологии, а также Томаса Бергера и Паулюса Роммера из отделения неврологии Венского медицинского университета. Тест основан на выявлении специфических антител, которые вырабатываются в ответ на заражение вирусом Эпштейна-Барр (ВЭБ). Этот вирус давно связывают с развитием рассеянного склероза (РС) — он обнаруживается практически у всех пациентов с этим диагнозом.
Особенность нового анализа заключается в том, что он выявляет аутоантитела, которые изначально направлены против белка EBNA-1 вируса Эпштейна-Барр, но также атакуют структуры человеческого мозга. Эти антитела можно обнаружить уже через три года после инфицирования ВЭБ, задолго до появления клинических признаков рассеянного склероза. Многократное тестирование уровня этих антител позволяет с высокой вероятностью предсказать, разовьется ли у человека рассеянный склероз в будущем. Исследование показало, что у людей, у которых высокий уровень этих антител был зафиксирован как минимум дважды, риск развития рассеянного склероза в последующие годы значительно возрастает.
В ходе работы ученые проанализировали образцы крови более 700 пациентов с РС и сравнили их с данными 5000 здоровых людей. В некоторых случаях исследователям удалось точно отследить момент заражения вирусом Эпштейна-Барр и проследить динамику развития болезни. Оказалось, что стабильно высокий уровень специфических антител коррелирует не только с повышенным риском РС, но и с более быстрым прогрессированием заболевания.
Рассеянный склероз — это хроническое воспалительное заболевание центральной нервной системы, которым страдают около 2,8 миллиона человек во всем мире. Его развитие связано с аутоиммунными процессами, которые могут быть спровоцированы вирусом Эпштейна-Барр. У большинства людей заражение проходит бессимптомно, но в некоторых случаях, особенно после инфекционного мононуклеоза, иммунный ответ может привести к атаке на нервные клетки.
Ученые предлагают внедрить скрининг среди групп повышенного риска, например, среди людей, перенесших инфекционный мононуклеоз. Однако перед массовым применением метода необходимо провести дополнительные исследования. В будущем этот анализ может стать частью профилактических программ, позволяя врачам своевременно принимать меры и улучшать прогноз для пациентов.
Ранее ученые доказали, что стволовые клетки способны восстанавливать миелин в поврежденной центральной нервной системе, что открывает новые горизонты в лечении прогрессирующего рассеянного склероза.