Так называемая «испанка» была одной из самых разрушительных пандемий в истории человечества, унесшей, по разным подсчетам, от 20 до 100 млн жизней. И все же до сих пор мало что известно о том, как этот вирус гриппа мутировал и адаптировался с течением времени. Международная исследовательская группа под руководством профессора палеогенетики из Базельского университета Верены Шюнеманн решила восполнить этот научный пробел.
Для своего исследования, которое было опубликовано в BMC Biology, ученые использовали вирус возрастом больше 100 лет, взятый из образца коллекции Института эволюционной медицины при Цюрихском университете. Биоматериал принадлежал 18-летнему пациенту, который умер во время первой волны пандемии в Швейцарии.
В отличие от аденовирусов, вызывающих простуду и состоящих из стабильной ДНК, вирусы гриппа переносят свою генетическую информацию в виде РНК, которая разрушается гораздо быстрее. Ученым удалось разработать новый метод, который позволил извлечь фрагменты древней РНК из исторических образцов.
Сравнив швейцарский геном с несколькими ранее опубликованными геномами вируса гриппа из Германии и Северной Америки, исследователи смогли доказать, что швейцарский штамм уже обладал тремя ключевыми адаптациями к человеческому организму, которые сохранятся в популяции вируса до конца пандемии.
Две из этих мутаций сделали вирус более устойчивым к противовирусному компоненту иммунной системы человека. Третья трансформация затронула белок в мембране вируса — улучшила способность связываться с рецепторами в клетках человека, сделав его более устойчивым и заразным.
Исследователи считают, что результаты их работы будут особенно важны при борьбе с будущими пандемиями. Работа дала более глубокое понимание того, как вирусы адаптируются к человеку в течение длительного периода времени.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ИИ поможет прогнозировать новые вирусы и создавать от них защиту.