H5N1 был впервые обнаружен в 1996 году у водоплавающих птиц, позже вызывал вспышки среди домашней птицы и морских млекопитающих. Но в 2024 году случилось неожиданное: вирус начал поражать коров, вызывая воспаления вымени и изменяя состав молока, сообщает Scientific American. Случайность была раскрыта благодаря тестированию кошек, живущих на фермах. Это навело ветеринаров на мысль проверить и коров.
Ученые обеспокоены тем, что вирус закрепился в животном, с которым люди тесно взаимодействуют ежедневно. Чем больше H5N1 циркулирует среди коров, тем выше вероятность, что он получит нужные мутации для перехода к человеку.
Чтобы стать по-настоящему опасным для людей, H5N1 должен пройти три стадии адаптации: научиться прочно связываться с рецепторами в верхних дыхательных путях человека, эффективно использовать белки внутри человеческих клеток и обходить врожденную иммунную защиту. Пока что вирус не смог закрепиться в носу и горле человека.
Однако в коровьем варианте вируса уже появились мутации, связанные с лучшей способностью взаимодействовать с клеточными белками млекопитающих. Это означает, что H5N1 делает шаги к адаптации, хотя пока и не достиг критической точки.
Мутации могут накапливаться постепенно, приводя к отдельным случаям заражения среди работников молочных ферм, а затем к передаче между людьми в семьях и, возможно, к вспышкам в сообществе. Другой сценарий: если человек заразится одновременно сезонным гриппом и H5N1, вирусы могут обменяться участками генома. Такая «перестройка» уже приводила к пандемии свиного гриппа в 2009 году.
Впервые человек заразился вирусом птичьего гриппа H5N1 в Гонконге в 1997 году: заболело 18 человек, 6 умерли. С тех пор вирус периодически передавался от птиц людям через контакт с зараженной птицей. С 2003 по 2008 год подтверждено 361 заражение, из них 227 с летальным исходом. Передача вируса от человека к человеку до сих пор не зафиксирована. Последняя смерть от H5N1 произошла в 2014 году в Канаде. С 2021 года вирус также выявляли у работников птицефабрик в России, Китае и Испании. Но каждый такой случай — еще одна возможность для вируса приспособиться к человеческому организму.
Хорошая новость в том, что вакцины против H5N1 уже существуют, пусть и основаны на старых штаммах. Их можно быстро адаптировать с помощью современных технологий. Однако вакцина — это защита на случай, если все уже произошло. Более эффективным решением станет переосмысление методов животноводства: плотность ферм, перемещения скота и санитарные условия напрямую влияют на вероятность появления новых вирусов.
Ранее Наука Mail рассказывала, как микробиологи раскрыли генетический секрет «испанки». Исследователи из Швейцарии впервые расшифровали РНК вируса гриппа 1918 года, что помогло понять, как эволюционируют опасные инфекции.