Международная группа ученых прояснила происхождение и родственные связи загадочных морских ракообразных, сообщает университет Коннектикута (США).
Как известно, некоторые усоногие рачки не просто прикрепляются к другим животным, а буквально прорастают в их тело. Они внедряются в организм, например, краба, и формируют внутри него сеть из нитей, похожую на грибницу. При этом у них нет ни головы, ни конечностей — лишь разветвленная структура, питающаяся за счет хозяина.
Ученые давно нашли в морском планктоне странных крошечных существ — так называемых y-личинок или Facetotecta. Их длина составляет около 100 микрометров. Но никто до сих пор не знал, во что они превращаются во взрослом возрасте.
Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, позволило внести ясность. Генетический анализ более чем 3 тыс. таких личинок показал, что они действительно принадлежат к ракообразным и являются дальними родственниками усоногих, но не связаны напрямую с другими известными паразитическими формами.
Хотя взрослую форму этих существ пока не нашли, исследователи смогли индуцировать метаморфоз личинки с помощью гормонов — тех же, что регулируют рост у крабов. После этого y-личинки превращались в червеобразную форму, что напоминает начало паразитической стадии у других усоногих раков. Это сильно укрепило гипотезу, что они тоже ведут паразитический образ жизни. Вероятно, они внедряются в тело хозяина, как и их более изученные «кузены», которые могут даже кастрировать крабов и заставлять их ухаживать за чужими потомками.
Несмотря на то, что описано лишь 17 видов этих существ, один из соавторов исследования обнаружил больше 100 новых видов y-личинок всего в одной гавани в Японии. Это говорит о том, насколько они распространены, и как мало мы пока о них знаем.
Исследование под руководством Джеймса Берно из университета Коннектикута и Никласа Дрейера из Музея естественной истории Дании показывает, что паразитизм у усоногих развивался независимо несколько раз. Это пример так называемой конвергентной эволюции, когда разные виды приходят к схожим решениям.
Ранее Наука Mail рассказывала о подобном открытии среди млекопитающих: эволюция 12 раз делала различных животных муравьедами.
