Исследование, опубликованное в Nature Communications, провела группа под руководством Али-Резы Мохаммади-Нежада из Ноттингемского университета. Ученые обучили модель машинного обучения по 15 тыс. МРТ-снимкам мозга, чтобы определить возрастные изменения по структуре серого и белого вещества.
Затем они применили алгоритм к парам МРТ-снимков 996 человек из базы UK Biobank. У 564 участников оба снимка были сделаны до марта 2020 года: они стали контрольной группой. У 432 человек второй снимок был сделан после начала пандемии. Средний интервал между сканированиями составлял три года.
Когда исследователи сравнили пары снимков, оказалось, что у людей, чьи вторые сканы были получены уже после начала пандемии, изменения структуры мозга соответствовали дополнительным 5,5 месяцам старения, по сравнению с контрольной группой.
Важно, что старение наблюдалось вне зависимости от факта заражения коронавирусом. Это означает, что изменения могли быть вызваны не вирусом, а косвенными последствиями пандемии — изоляцией, тревожностью, снижением физической активности, изменением питания или потреблением алкоголя.
Наибольшее старение наблюдалось у мужчин и участников с низким социально-экономическим статусом. Однако выборка из UK Biobank традиционно считается более здоровой, обеспеченной и однородной, чем население в целом, поэтому масштаб эффекта может быть даже занижен.
Авторы подчеркивают, что наблюдаемые изменения потенциально обратимы, но требуют дальнейшего изучения. В их работе не рассматривались регионы за пределами Великобритании, где меры изоляции могли быть жестче, а доступ к поддержке мог отличаться.
Работа поднимает важный вопрос: влияние пандемии на здоровье оказалось шире, чем считалось. Даже без тяжелой формы COVID-19 люди могли испытать долговременное воздействие на мозг.
Ранее Наука Mail писала о том, что российские ученые разработали универсальное антитело от всех штаммов коронавируса.
