Ученые провели исследование и обнаружили, что иммунная система активирует Т-клетки уже в самом начале болезни, даже если ее течение умеренное. В течение долгих лет специалисты были уверены, что такие клетки появляются лишь при затяжных хронических инфекциях или развитии раковых опухолей.
Т-клетки — важнейшие участники иммунной системы, которые отвечают за борьбу с патогенами и регулируют иммунный ответ. Однако при затяжных инфекциях или онкологических заболеваниях часть этих клеток теряет активность или вовсе «отключается» — это состояние называется «усталость» Т-клеток. С одной стороны, она предохраняет организм от чрезмерно интенсивного воспаления, но с другой — затрудняет лечение, особенно в случае рака, поскольку иммунная система становится менее отзывчивой на терапию.
До последнего времени считалось, что усталость Т-клеток — это явление, характерное лишь для тяжелых и продолжительных заболеваний. Однако новое исследование показало: даже при умеренных инфекциях организм с самого начала формирует особые субпопуляции Т-клеток, склонные к истощению. Это открытие в корне меняет представления ученых о принципах работы иммунной системы.
«Мы показали, что организм уже на ранней стадии даже не самой тяжелой инфекции создает Т-клетки, которые потенциально могут перейти в состояние истощения», — пояснил один из авторов исследования, руководитель направления физиологии животных и иммунологии в TUM, профессор Дитмар Цен.
Ученые предполагают, что организм заранее формирует разные типы Т-клеток, чтобы быть готовым к любому сценарию развития болезни. Это можно сравнить с тактическим резервом: если инфекция окажется тяжелой, активируются одни клетки; если же заболевание останется умеренным, в дело вступят другие. Такой гибкий подход позволяет не только бороться с патогенами, но и при необходимости вовремя «отменить» избыточный иммунный ответ, чтобы организм не навредил самому себе.
«Наши данные расширяют классическое представление о механизме истощения Т-клеток», — говорит Цен, — «Мы надеемся, что это поможет лучше понять, как можно целенаправленно управлять иммунным ответом в разных клинических ситуациях». Это особенно важно в лечении онкологических заболеваний, где нужно активизировать иммунную систему, или, наоборот, при тяжелых формах COVID-19, когда требуется ее ослабление, чтобы избежать опасной гиперреакции.
Открытие немецких ученых не только меняет существующие представления о механизмах работы иммунной системы, но и открывает перспективы для создания принципиально новых подходов в терапии: более точных, гибких и индивидуализированных.
Ранее ученые из Медицинской школы Вашингтонского университета выявили особый тип иммунных клеток, который предотвращает развитие пищевой аллергии: это поможет разработать новые методы лечения аллергических заболеваний.
