Исследование проводилось в рамках долгосрочного проекта Dunedin Study — самого продолжительного исследования здоровья и развития человека в истории Новой Зеландии. В рамках очередного этапа, когда участникам исследования было по 45 лет, ученые оценили данные сканирования глаз и сопоставили их с другими биомаркерами риска деменции.
Результаты показали, что сужение артериол — миниатюрных артерий, транспортирующих кровь от сердца, расширение венул — таких же миниатюрных вен, по которым кровь течет к сердцу, и истончение слоя нервных волокон сетчатки, отвечающих за передачу визуальной информации в мозг, связаны с более высоким риском деменции. Самым неожиданным для исследователей стало значительное влияние состояния венул — их сужение оказалось связано с множеством аспектов болезни Альцгеймера, то есть этот показатель можно считать перспективным индикатором для ранней диагностики деменции.
Соавтор работы, доктор Эшли Барретт-Янг из Университета Отаго подчеркивает важность этих находок: «Многие патологические процессы, которые происходят в организме при болезни Альцгеймера, отражаются на состоянии сетчатки глаза. Это значит, что в ней можно обнаружить биомаркеры заболевания». По ее словам, сетчатка напрямую связана с мозгом, а потому на ней сказываются изменения, которые происходят в центральной нервной системе.
Тем не менее, несмотря на перспективность, до практического применения нового метода еще далеко. Сегодня диагностика деменции на ранних стадиях остается проблематичной: когнитивные тесты недостаточно чувствительны, особенно до появления явных симптомов, а проведение МРТ и ПЭТ-сканирований слишком затратно, в связи с чем такие методы не подходят для массовой рутинной диагностики. Именно поэтому оценка состояния мозга через диагностику сетчатки является перспективным решением, особенно если учесть развитие технологий искусственного интеллекта, которые смогут быстро и качественно анализировать полученные изображения глазного дна.
Соавтор исследования, доктор Аарон Рубен из Университета Виргинии добавляет, что новые технологии в будущем смогут использовать данные сканирования глаз для раннего выявления риска самых разнообразных заболеваний мозга — и это направление уже активно изучается сразу несколькими международными научными коллективами.
Новое исследование стало еще одним важным шагом в направлении более ранней и доступной диагностики деменции. Пока что сложно судить о конкретных сроках внедрения новой методики в клиническую практику, но уже можно с уверенностью сказать, что офтальмология и неврология могут и должны идти рука об руку, дополняя диагностические подходы друг друга.
И пусть пока что невозможно «заглянуть в будущее» через сетчатку, ученые уверены, что уже скоро аппараты для изучения глазного дна смогут не только проверять зрение, но и оценивать здоровье мозга.
Ранее ученые нашли лекарство для восстановления зрения.
