Австралийские геологи сделали открытие, которое может изменить наши представления о ранней истории Земли. Оказалось, что химический «след», по которому ученые определяют сроки появления тектонических плит, мог появиться гораздо раньше — еще до того, как плиты начали формироваться и сталкиваться друг с другом.
Исследователи ориентировались на содержание химического элемента ниобия в земной коре. Считалось, что магма, образующая тектонические плиты, теряет ниобий, поскольку элемент остается глубже. И если ниобий не обнаружен, то это служит маркером начала тектонических сдвигов и столкновений. Однако эта гипотеза о различном химическом составе ранней коры уже подвергалась сомнению.
Ученые использовали математическое моделирование, чтобы выяснить состав самой ранней земной оболочки 4−4,5 миллиарда лет назад. Выяснилось, что ниобий мог «уходить» в более глубокие слои еще до появления тектонических плит. Это означает, что характерный химический состав земной коры сформировался не в результате столкновения плит, а с самого начала ее возникновения. Это подтверждается поведением других переходных химических элементов, притягиваемых к железу.
За прошедшие с тех пор тысячелетия тектонические плиты, по-видимому, сохранили свой первоначальный химический состав, потому что в меньшей степени подвергались воздействию мощных метеоритных бомбардировок, изменивших состав мантии Земли.
Ученые также уточнили картину эволюции на Земле в неопротерозое.
