На дне Балтийского моря под слоями ила ученые нашли необычное — клетки водорослей, которые пролежали в спячке почти семь тысяч лет. Они были полностью изолированы от воздуха и солнечного света, но, несмотря на это, когда их подняли на поверхность и поместили в подходящие условия, ожили. В буквальном смысле — организмы начали снова выделять кислород и размножаться, как будто только что родились.
Исследователи из Германии называют это настоящим научным прорывом. Впервые удалось не просто найти столь древний организм в морских отложениях, а вернуть его к жизни. Это оказались не останки, а живые клетки, которые снова работают — растут, делятся и фотосинтезируют. Они почти не отличаются от современных водорослей, хотя разница во времени их существования — тысячи лет.
Как такое возможно? Все дело в уникальных условиях. В глубинах Балтики почти нет кислорода, особенно ближе ко дну, на глубине около 240 м. Без кислорода невозможен процесс разложения. А слои ила сверху защищают клетки от света и резких перепадов температуры. В таких условиях организм будто попадает в естественный холодильник. Он засыпает, все внутренние процессы замедляются, а для «пробуждения» выбираются лучшие времена. Когда водоросли впервые попадают в неблагоприятную среду, они не погибают сразу, а входят в спящее состояние. Это можно сравнить с тем, как медведи впадают в зимнюю спячку и живут за счет запасов в теле. Только у водорослей этот процесс может длиться не месяцы, а тысячи лет.
Самый древний образец, который удалось вернуть к жизни, по подсчетам ученых, был возрастом около 6 870 лет. Такие находки — как машина времени, ведь благодаря им ученые могут изучать, какие условия существования были в морской воде в те времена: температура, соленость, насыщенность кислородом. Это помогает понять, как менялась экология Балтики, и что происходило с морскими организмами за тысячелетия.
В будущем, как считают специалисты, такие эксперименты позволят производить настоящие «временные прыжки» — оживлять организмы из разных эпох и смотреть, как они жили и к чему были приспособлены. Станет возможным рассказать не только о прошлом, но и о том, как могут измениться экосистемы в будущем. Пока это только первый шаг, но очень перспективный. Ученые уверены, что «воскрешающая экология» откроет доступ к новым знаниям и поможет лучше понимать, как живые организмы на планете адаптируются к жестким условиям окружающей среды.
Ранее мы писали о том, как выживает единственное насекомое в Антарктиде.
