Слуховые стволомозговые импланты (ABI) долгое время оставались единственной надеждой для людей с тяжелыми повреждениями кохлеарного нерва. Однако существующие модели имеют серьезный недостаток — они жесткие, что приводит к плохому контакту с тканями и вызывает побочные эффекты, такие, как головокружение или непроизвольные подергивания мышц лица. Из-за этого врачи вынуждены отключать большую часть электродов, из-за чего пациенты получают лишь смутное восприятие звуков.
Команда ученых из Лаборатории мягких биоэлектронных интерфейсов EPFL (Швейцария) совершила прорыв, разработав гибкий имплант, который идеально прилегает к поверхности ствола мозга. Устройство состоит из тончайшей силиконовой матрицы с встроенными платиновыми электродами, толщина которых не превышает доли миллиметра. Благодаря своей гибкости имплант обеспечивает более точную стимуляцию нервных тканей, минимизируя риск нежелательной активации соседних участков.
«Создание мягкого импланта, который полностью соответствует анатомии ствола мозга, — это ключевой шаг в восстановлении слуха у пациентов, для которых кохлеарные импланты бесполезны. Наши эксперименты на макаках доказали, что эта технология способна обеспечить более естественное и детализированное восприятие звуков», — говорит Стефани П. Лакур, руководитель исследования.
Важным этапом тестирования стали поведенческие эксперименты. Обезьян с нормальным слухом обучали различать звуковые сигналы, а затем постепенно заменяли акустические стимулы электрическими импульсами от мягкого импланта. Животные успешно справлялись с задачей, демонстрируя, что воспринимают искусственную стимуляцию почти так же, как естественные звуки.
«Главное преимущество нашей разработки — в ее конформности. Жесткие импланты оставляют зазоры, из-за чего ток распространяется хаотично, вызывая побочные эффекты. Наш гибкий электрод повторяет изгибы тканей, что позволяет снизить мощность стимуляции и избежать нежелательной активации нервов», — объясняет Аликс Труйе, один из авторов исследования.
Еще одним важным результатом стало отсутствие побочных реакций у подопытных животных. В отличие от традиционных ABI, новый имплант не вызывал дискомфорта или мышечных спазмов даже при длительном использовании. Это открывает перспективы для создания более комфортных и эффективных слуховых протезов для людей.
Ранее стало известно о разработке препарата, который может помочь в восстановлении зрения.
