Генетики обнаружили, что клетки кожи у рыжих кошек вырабатывают РНК гена Arhgap36 в 13 раз больше, чем клетки у кошек других окрасов. Именно из этих клеток позже вырастает рыжая шерсть, сообщает Sciencealert.
Появилось предположение, что мутация затронула сам участок ДНК, отвечающий за синтез белка — то есть «рабочую» часть гена. Но оказалось, что изменился соседний участок, расположенный перед геном: в нем отсутствует фрагмент ДНК длиной 5 тыс. пар оснований. И именно это «выпадение», скорее всего, приводит к усиленной активности всего гена. Такая особенность была найдена у всех рыжих кошек в выборке из 188 животных, в которую входили 145 рыжих, шесть трехцветных (калико/черепаховых) и 37 кошек без рыжего окраса.
Причем именно это «выпадение» объяснило, почему рыжий цвет у кошек тесно связан с полом. «Рыжая» мутация находится в X-хромосоме. Именно поэтому окрас у самцов и самок может так сильно отличаться. У котов (самцов) только одна X-хромосома, и если в ней есть мутация — все тело становится рыжим. А у кошек (самок) две X-хромосомы — по одной от каждого родителя. Если мутация есть только в одной из них, то работают обе версии — «рыжая» и «обычная». Это приводит к пестрому окрасу с пятнами разных цветов.
Интересно, что среди владельцев кошек давно существует миф: якобы рыжие коты менее сообразительны. Однако научных подтверждений этому нет — мутация, связанная с цветом, не оказывает влияния на интеллект или здоровье животного.
Ген Arhgap36 действительно может вызывать проблемы развития у других видов, но у кошек его активность резко возрастает только в зрелых пигментных клетках меланоцитах во время их развития. Кстати, именно от того, как меланоциты «мигрируют» в раннем возрасте, зависит различие между трехцветными и черепаховыми окрасами: у первых присутствует дополнительная мутация, которая не дает пигменту распространиться равномерно, оставляя белые участки.
Другие ученые тем временем установили пользу гуманного обращения с бездомными кошками.
