За время своего царствования древние египтяне мумифицировали около 70 млн животных, включая кошек, землероек, соколов, крокодилов и ибисов. Масштабное разведение кошек ради этих целей способствовало их социализации и закреплению у млекопитающих таких качеств, как дружелюбие и послушание.
Современные исследователи предполагают, что именно после этого уже одомашненных кошек распространили по континентам.
Однако существует и альтернативная теория, согласно которой кошек одомашнили в Европе в период неолита. Переход к земледелию привел к скоплению зерновых запасов, что, в свою очередь, привлекло грызунов, а затем и кошек. Фермеры могли поощрять кошек, борющихся с вредителями, что способствовало их расселению возле людских деревень.
Эту гипотезу подтверждает открытие 2004 года, когда на Кипре нашли могилу возрастом 9,5 тыс. лет, где покоились останки человека и кошки. Однако два новых исследования, находящихся на рецензировании, оспаривают эту теорию, пишет Sciencealert.
Зооархеологи из Эксетерского университета в Англии сравнили строение костей домашних кошек с европейской дикой кошкой (Felis silvestris) и африканской дикой кошкой (Felis lybica). Оказалось, что их черты схожи не больше, чем черты домашних кошек с чертами африканских диких кошек. Кроме того, морфологически кипрская кошка ближе к европейской дикой кошке, а не к африканской. Однако ее генетический материал оказался слишком поврежденным для полноценного анализа.
Дополнительные аргументы против европейского происхождения домашней кошки дает палеогенетик Марко Де Мартино из Римского университета Тор Вергата. Его генетический анализ 70 древних геномов кошек с археологических памятников Европы, Анатолии, Северной Африки и Италии показал, что домашние кошки происходят именно из Африки.
«Распространение домашних кошек, — сообщают Де Мартино и его коллеги, — следует искать не в неолите, а на несколько тысячелетий позже и, скорее всего, из Северной Африки».
Генетики выделяют две волны распространения кошек в Средиземноморье: первая началась в 1-м тысячелетии до н. э., когда на острове Сардиния появились представители дикой популяции, а вторая волна привела к возникновению домашних кошек, знакомых нам сегодня.
Таким образом, мумифицированные кошки Древнего Египта, скорее всего, были частью уже сложившейся породы домашних кошек, возникшей задолго до мумификаций. Тем не менее домашние кошки появились не в Европе, а в Африке, откуда постепенно распространились по всему миру.
Случаи взаимодействия человека и кошек, безусловно, имели место многократно, включая пример на Кипре, а также ранние египетские захоронения с кошками около 3,8 тыс. лет до н. э., но они не обязательно относятся к современной линии домашних кошек. В любом случае самая ранняя генетически подтвержденная домашняя кошка — это мумифицированная кошка из Египта, датируемая 500 годом до н. э. Однако сравнить древние останки с современной линией млекопитающих пока сложно.
Обе группы исследователей отмечают, что если египетское происхождение F. catus верно, то это не первый случай, когда религиозное поклонение побуждало людей перевозить с собой животных. Так, к примеру, распространение оленей и кур связано с почитанием богов Артемиды, Дианы, Меркурия и Митры.
Богиня Бастет, популярная в Древнем Египте, изначально изображалась с головой льва, но со временем трансформировалась в божество с головой кошки. Начало широкого поклонения Бастет совпало с периодом массового мумифицирования кошек, ставших священными символами богини.
И все же несмотря на жестокие поступки в начале наших отношений с представителями семейства кошачьих, кошки сохранили свой свободолюбивый и темпераментный характер.
Ранее археологи по скелету из пещеры узнали о непростых отношениях человека и собаки в каменном веке.
