Ехидна и утконос — единственные современные представители древней группы млекопитающих, которые откладывают яйца. Эти животные, называемые однопроходными, давно ставят ученых в тупик — их биология сочетает черты как млекопитающих, так и рептилий.
У большинства млекопитающих пол закладывается еще на стадии эмбриона благодаря гену SRY, расположенному в Y-хромосоме. Этот ген запускает развитие мужских половых признаков. Однако у ехидн и утконосов все иначе. Ученые из университета Аделаиды в сотрудничестве с коллегами из Мельбурна, Квинсленда и Монаша обнаружили, что ключевую роль у однопроходных играет совершенно другой ген — AMHY, также находящийся в Y-хромосоме. Работа опубликована в журнале Genome Biology.
Ген AMHY кодирует белок, аналогичный антимюллерову гормону (AMH), который у человека важен для полового развития и фертильности. Но, в отличие от SRY, который действует напрямую на гены в ядре клетки, AMHY взаимодействует с рецепторами на поверхности клеток, активируя сигнальные пути. Это делает его первым известным у млекопитающих случаем, когда формирование мужского пола запускает именно фактор роста, а не транскрипционный регулятор. До сих пор подобные механизмы встречались лишь у некоторых рыб и земноводных.
Изучение белков AMHY и AMHX у однопроходных открывает возможности для сравнения с другими млекопитающими, включая человека. Это может помочь разобраться, как эволюционировали гены, связанные с половым развитием, и как работают ключевые гормоны. Кроме того, новые данные могут оказаться полезными для программ по сохранению этих уникальных австралийских видов, число которых в природе сокращается.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что окрестности австралийского города оказались густо заселены коалами.