Ученые из Китая впервые нашли у людей клетки, которые могут восстанавливать поврежденную глазную сетчатку. Это революционное открытие способно со временем разработать протоколы лечения слепоты. Исследование размещено в биомедицинском журнале Science Translational Medicine.
Миллионы людей страдают от потери зрения. Чаще всего оно ухудшается после 50−60 лет, когда происходит старение всего организма. Соответственно, возрастные ухудшения зрения сильно портят качество жизни. Также немало и генетических заболеваний, которые затрагивают и молодых людей. Современная терапия находится на том уровне, что способна замедлять развитие болезней. Однако поврежденная ткань не заменяется и зрение не восстанавливается.
Десятки лет ученые бились над вопросом, можно ли задействовать стволовые клетки, чтобы восстановить сетчатку глаза. Например, земноводные и рыбы имеют такую возможность. У них на внешнем крае сетчатки находятся стволовые клетки, которые постоянно обновляют ткани. И более 20 лет ученые пытались найти подобную систему и у человека.
Ученые исследовали ткань сетчатки глаза плода на 21 неделе беременности от четырех доноров. С помощью пространственной транскриптомики и секвенирования исследователи определили типы клеток в сетчатке глаза. В цилиарной маргинальной зоне (периферической области развивающейся сетчатки) обнаружились клетки, которые по своему свойству похожи на нейральные стволовые. Они отвечают за обновление клеточной популяции и первыми активируются при повреждении.
Подтвердить локализацию этих клеток помогли дополнительные образцы, взятые на 16−22 неделях беременности. Они продемонстрировали два важных свойства: самоподдержание и дифференцировка в основные типы клеток сетчатки.
После повреждения органоидов стволовые клетки переместились в поврежденную область и производили новые клетки сетчатки. Генная экспрессия в процессе регенерации соответствовала эмбриональному развитию сетчатки.
Тесты на животных подтвердили результаты исследований. У мышей с наследственной дегенерацией сетчатки наблюдалось улучшение зрительных реакций. Донорские клетки интегрировались в сетчатку хозяина, развивались в зрелые типы клеток сетчатки и образовывали связи с соседними клетками. Выживаемость трансплантата подтверждена на протяжении 24 недель без признаков опухолевого роста или других нежелательных побочных эффектов.
Ученые планируют проведение следующих исследований. Дальше необходимо оценить безопасность и эффективность метода. О сроках, когда он будет применяться в терапевтических протоколах, пока не говорится.
