Ученые наконец получили убедительные доказательства видовой принадлежности древнего гоминина, чей череп был найден почти сотню лет назад в Китае. Об этом пишет Science.
Череп обнаружил рабочий в Харбине еще в 1933 году, но его спрятали от японских оккупантов в колодце. Лишь в 2018 году останки попали в руки ученых, их передала семья нашедшего.
Считалось, что окаменелости возрастом около 146 тыс. лет принадлежат архаичному виду человека Homo longi, получившему в прессе название «человек-дракон». Впервые череп с выдающими надбровными дугами и тяжелой верхней челюстью описали в 2021 году.
Многие надеялись, что череп идентифицируют как денисовский, поскольку были найдены сходства с фрагментами костей этого вида, найденными в Сибири, но анализ ДНК из останков не дал результата. Долгие годы такая идентификация оставалась на уровне предположения.
Ученые Китайской академии наук все-таки нашли подходящий элемент для генетического анализа. Специалисты соскоблили маленький фрагмент окаменелого зубного налета с почерневшего корня единственного сохранившегося моляра (заднего зуба). В зубном камне содержится меньше ДНК, чем в костях и зубах, но его структура может лучше сохранить то, что есть внутри. В этом случае налет — единственная надежда получить генную информацию от древних людей.
Древняя ДНК совпала с участками из ранее установленных геномов денисовцев — это подтвердило давнюю гипотезу. Причем «человек-дракон» принадлежал к более старой денисовской линии, чем его сибирские «родственники». Ученые исследовали также белки, взятые из того же образца, и сравнили их с костями денисовцев, найденными от Тибета до Тайваня. Это стало дополнительным подтверждением полученных выводов.
Большинство экспертов согласны с результатами исследования, но дискуссии о виде Homo longi продолжаются. Ученым все еще неясно точное место «человека-дракона» в генеалогическом древе. Исследователям предстоит пересмотреть представления об эволюции человека в Азии в среднем плейстоцене, когда одновременно жили первые люди, неандертальцы и денисовцы. Генетические данные говорят о том, что денисовцы скрещивались с современными людьми, как и неандертальцы.
Ранее Наука Mail рассказывала о черепе возрастом 300 тыс. лет, принадлежность которого остается неопределенной.