Около 635−720 млн лет назад поверхность Земли, включая океаны, была покрыта толстым слоем льда. Средняя температура могла опускаться до −50°C. Несмотря на экстремальные условия, жизнь не исчезла, и теперь ученые, похоже, нашли ответ на вопрос, где она могла выжить. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Исследователи из Массачусетского технологического института изучили современные талые пруды на шельфовом леднике Мак-Мердо в Антарктиде — неглубокие водоемы, возникающие при сезонном таянии льда. Аналогичные условия, по их мнению, могли существовать и сотни миллионов лет назад в экваториальных регионах древней Земли. Темные частицы пыли и осадков, попадая на поверхность ледяного покрова, аккумулировали солнечное тепло и способствовали образованию небольших оазисов — редких участков жидкой воды среди льда.
Анализ современных прудов показал, что в таких условиях могут выживать не только прокариоты (например, цианобактерии), но и эукариоты — организмы со сложной клеточной структурой, от которых в дальнейшем произошли растения, животные и человек. Их присутствие исследователи зафиксировали по биомаркерам — стеролам (особым липидам) и фрагментам рибосомальной РНК.
Оказалось, что каждый пруд населен уникальным сообществом микроскопических организмов, а состав этих сообществ зависит, в частности, от солености воды. Возможно, именно такие пруды в далеком прошлом стали убежищем для древней эукариотической жизни — и колыбелью будущего биологического разнообразия.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые раскрыли точные сроки второго древнейшего глобального оледенения Земли.