Ученые из университета Бирмингема (Великобритания) представили новые данные, указывающие на то, что глобальное воздействие человека на атмосферу Земли началось раньше, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в Nature Reviews Earth & Environment, показало, что изменения, свидетельствующие о начале антропоцена (условного периода, когда деятельность человека начала заметно влиять на климат и экосистемы планеты), могли произойти уже в 1592 году.
Специалисты проанализировали концентрации метана в ледяных кернах — пробах льда, извлеченных из антарктических ледников, которые содержат «слоистую хронику» состава атмосферы за сотни тысяч лет. Метан — парниковый газ, который примерно в 80 раз мощнее углекислого газа по влиянию на потепление на отрезке в 20 лет. В отличие от углекислого газа, метан сравнительно быстро покидает атмосферу — в среднем за 9−10 лет. Это делает его особенно чувствительным индикатором экологических сдвигов.
Исследование выявило резкое падение уровня метана примерно в 1592 году — ровно через столетие после прибытия Колумба в Америку. Это совпадает с гипотезой 2015 года, согласно которой массовая гибель коренного населения Америки от завезенных европейцами болезней привела к заброшенности сельхозугодий. Освободившиеся земли вновь покрылись лесами, начав активно поглощать углекислый газ. Новые данные показали, что восстановление лесов также повлияло на цикл метана.
Ученые обнаружили, что деревья, особенно в районах с хорошим дренажем, содержат микробы, способные улавливать метан из атмосферы. Кроме того, рост лесов мог сократить площадь болот — одного из главных природных источников метана — за счет изменения водного баланса в ландшафтах. Эти два механизма, вероятно, и стали причиной необычно низкого уровня атмосферного метана, зафиксированного в кернах.
Работа показывает, что человеческое влияние на климат началось задолго до индустриальной эры.
Ранее Наука Mail рассказывала, что около 43 тыс. лет назад неандерталец оставил след пальца на камне красной краской.